拳皇97爆气的核心操作是在角色拥有至少一格能量的前提下，同时按下轻拳、轻脚、重拳三个按键，即可让角色进入爆气状态，开启战斗中的强力增益模式。
爆气操作的前提是能量槽积累满一格，能量可通过攻击命中对手、成功防御攻击或承受伤害来逐步积攒，当血条下方的能量槽显示为满格状态时，便满足爆气的基础条件。操作时需确保三个按键同步按下，按键延迟或不同步会导致操作失败，无法触发爆气效果。在街机、各类模拟器及移植版本中，爆气的按键设定统一为轻拳、轻脚、重拳，部分玩家使用手柄或自定义键位时，可将这三个键映射到更顺手的位置，避免因按键布局问题影响操作成功率。成功爆气后，角色周身会出现明显的特效光环，此时正式进入PowerMax状态，该状态会持续消耗能量槽，直至能量耗尽后自动结束。
爆气状态下能带来多重实战增益，最核心的是角色攻击力大幅提升，普通攻击、必杀技的伤害都会显著增强，同时解锁超必杀技的释放权限，拥有两格及以上能量时，还能施展伤害更高的MAX超必杀技，打出爆发性输出。爆气后可触发超级取消机制，能在必杀技释放后衔接其他技能，打破常规连招的限制，让连段组合更灵活多变。爆气也具备防御反击作用，处于防御姿态被对手压制时，消耗能量进行爆气，可触发紧急回避或防御反击，快速脱离对手的连段压制，夺回战斗主动权。不过爆气状态存在一定代价，期间角色防御力会小幅降低，状态结束后能量槽会直接清零，因此需把控好使用时机。
实战中爆气的时机选择直接影响战斗走向，进攻时可在连招中途爆气，衔接超必杀技最大化伤害输出，比如用普通连段起手，中途爆气后接MAX超必杀，能瞬间压低对手血线。防守反击时，可在对手连招间隙、技能收招硬直时爆气，利用短暂无敌状态弹开对手，随后立刻发起反打。面对不同角色时，爆气的运用也有差异，像草薙京、八神庵这类连招强势的角色，爆气后侧重强化连段伤害；而大门五郎、真七枷社等投技角色，可在投技命中后爆气，提升后续落地伤害或衔接高伤震技。同时要注意能量管理，多回合对战中不要盲目爆气，保留能量应对关键回合或对手的强势压制，避免能量耗尽后陷入无计可施的被动局面。
