宜居度是衡量居民幸福程度的核心指标，它直接影响着城市人口的增长速度与各项资源的产出效率。当宜居度呈现正值时，城市的人口增长会获得加成，食物、生产力、科技与文化等各项产出也会相应提升，为文明的发展提供正向动力。反之，若宜居度陷入负值，则会显著抑制人口增长，并削减城市的各类产出，严重时甚至会导致人口停止增长，并使所有产出减少高达30%。长期低迷的宜居度还会引发居民不满，极端情况下可能催生叛军，直接威胁城市的稳定与安全。维持并提升宜居度是确保城市健康、持续发展的基础。
宜居度对城市发展的影响主要体现在人口规模与资源产出两个相互关联的层面。人口增长速度与宜居度水平直接挂钩，更高的宜居度意味着更快的人口增长，而过低的宜居度则会导致人口下降。城市的人口数量又决定了可以工作的地块数量以及能够建造的专精区域（如学院区、工业区）的数量上限，从而深远影响城市的综合实力与发展潜力。宜居度本身会作用于资源产出效率，每一点负宜居度都会让城市的食物产量和生产力各减少15%，这种惩罚效果会叠加，若城市因宜居度极低而陷入暴动状态，惩罚将进一步加剧。由此可见，宜居度是连接人口、生产与城市扩张的关键枢纽。
理解宜居度的具体作用规则需要把握其与人口的对应关系及奢侈品的分配机制。在计算上，每一点宜居度大致对应服务两个人口。一座新建的城市在人口达到两人之前不消耗任何宜居度，从第三个人口开始，每增加两人口就需要额外的一点宜居度来维持满意度，这是一个阶梯式的增长需求。奢侈品资源是提供宜居度的主要外部来源，每一种已开发的奢侈品会为文明中需求最高的四座城市各提供一点宜居度，但同种类的多个奢侈品资源不会叠加效果，也无法为第五座城市提供加成。这意味着需要通过获取多种不同的奢侈品，或者利用其他内部手段来满足日益增长的多城市宜居度需求。
管理并提升宜居度是一个多维度的系统工程，玩家可以通过多种内部建设与外部交易手段来达成目标。最直接的内部途径是建造娱乐中心区域及其后续建筑，如动物园和体育场，它们不仅能提升所在城市的宜居度，其加成效果还能辐射到一定范围内的其他城市中心。在政策方面，特定的人文政策卡可以提供稳定的宜居度加成。招募能够提供住房或宜居度加成的伟人、选择具有相应增益效果的宗教信条、以及在符合条件的地区创建国家公园，都是有效的提升方式。与此必须注意规避那些会导致宜居度下降的因素，例如长期的战争状态会产生并累积厌战情绪，大幅降低宜居度；国家财政陷入破产状态也会按比例削减宜居度；甚至敌对文明的间谍活动也可能间接造成负面影响。
