船运功能并非初始开放，其开启的核心前提是玩家成功解锁第二个城市——苏州府。在此之前，玩家只能专注于初始城市应天府的建设与发展。解锁船运的本质就是达成解锁苏州府的一系列条件，这是开启城市间资源与人员运输通道的唯一途径。
解锁苏州府需要满足特定的等级与任务要求。玩家首先需要将应天府经营到一定规模，使自己的知府等级提升至17级。达到等级要求后，玩家需前往应天府的探险地图应天城郊，在探险过程中找到并完成与NPC阿牛哥的对话任务。成功完成该系列任务后，苏州府的地图才会正式对玩家开放。这一过程标志着玩家游戏进程进入了一个新阶段，从单一城市管理迈向多城市协同经营。
游戏进程的深入，玩家还可以解锁更多城市，从而扩展船运网络。在苏州府之后，玩家可以依次解锁如杭州府、鸡鸣山、松江府等更多区域。每个新城市的解锁都对应着更高的知府等级和完成特定城市探险任务的前置条件。解锁杭州府需要玩家等级达到27级并完成苏州府的阊门探险；解锁鸡鸣山则需要19级并完成苏州府的虎丘探险。每解锁一个新城市，船运的目的地就会增加一个，资源调配的维度也随之扩大。
成功解锁苏州府后，船运功能便自动启用，其操作入口位于城市的大地图界面。玩家点击屏幕左下角的府印，选择进入大地图视图，在地图上找到码头和停泊的空闲船只图标，点击即可进入船运操作界面。玩家可以选择将资源或特殊居民从已解锁的城市运往另一个已解锁的城市。船运主要用于在应天府与苏州府之间调配物资，以解决苏州府初期基础资源匮乏的问题，实现两城优势互补。
